La route de la vanille

Découverte au Mexique et cultivée aujourd'hui à la Réunion, à Madagascar et en Indonésie, cette liane sauvage de la famille des orchidées est connue depuis l'époque précolombienne. On lui prête des pouvoirs sur l'humeur et la santé, voire un effet aphrodisiaque.
Le problèmen c'est qu'il est quasiment impossible de la cultiver et d'obtenir ses fameuses gousses hors de son milieu naturel.
Depuis le XIX° siècle, on a appris à "marier" la vanille, en transférant le pollen à l'aide d'une pointe de bambou, sur les stigmates de la fleur. Il faut attendre 14 mois pour la cueillette, et de trois à six mois pour obtenir les substances olfactives et aromatiques. Toutes les interventions sont manuelles, ce qui explique que la vanille reste l'une des épices les plus chères du marché.
Depuis 1874, on synthétise la vanilline (principe odorant de la vanille naturelle) en laboratoire, et on l'a introduite pour la première fois, en 1889, dans Jicky, puis dans Shalimar de Guerlain.
Naturelle ou synthétique, la vanille fait partie des incontournables de la parfumerie.
On la trouve en guest-star dans la plupart des classiques de Guerlain et dans l' Aqua Allegoria Ylang & Vanille, comme note de fond dans de nombreux orientaux (Angel de Mugler, Opium d'Yves Saint Laurent, Coco de Chanel, Must de Cartier), dans les compositions du Comptoir Sud Pacifique ainsi que chez Molinar dans Habanita, bien sûr, mais aussi dans les deux dernièes créations : Vanille-patchouli et Vanille Fleurie.

(ELLE du 3 octobre 2005, par Fabienne Antoniewski)

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